初期症状など肺がんにまつわる七つの通説、その真偽は

（CNN） 肺がんで亡くなる米国人はほかのどのがんよりも多く、乳がんに比べると3倍近くに上る。だがマンモグラフィーによる乳がん検診の受診率は8割にも達するのに対し、肺がん検診を受ける人ははるかに少ない。

技術の進歩によって肺がんの早期発見も可能になったが、検診対象者のうち実際に受診するのは2割ほど。この問題の一部は、肺がんにまつわるいくつかの通説に起因するとも考えられる。

通説1：「肺がんは喫煙者だけの病気」

元ダンサーのジュリエット・デュボアさんは2年前、46歳で人工股関節の手術を受けた時に偶然がんが分かった。手術から数週間後の血液検査で血栓が疑われ、緊急でコンピューター断層撮影（CT）検査を受けたところ、肺に1センチのしこりが見つかった。

手術前から節々が痛んだり、疲れが取れにくかったりしていたが、それ以外の症状はなかった。

化学療法を4クール終えた現在の体調は良好で、検査でもがん細胞は検出されていない。

両親が2人ともヘビースモーカーだったため、たばこは嫌いで手を出したこともなかった。

実際には肺がん患者のうち、生涯の喫煙本数が100本未満の「もともと吸わない」人々が4分の1を占める。非喫煙者の肺がんは男性より女性によくみられ、特に東アジアと南アジアの女性に多い。南アジアの女性肺がん患者は、83%がもともと吸わないグループだという研究結果もある。

通説2：「ヘビースモーカーだけが気をつければいい」

マサチューセッツ州在住のアルバーサ・ゲザーズさんは1960年代、12歳でたばこを吸い始めた。

それから56年間吸い続けたが、数は1日に2～3本。喫煙指数（1日の箱数と喫煙年数をかけ合わせた値）は、肺がん検診の対象となる20パックイヤーの基準に達していなかった。つまり検査には公的保険が適用されず、自費での検査を勧める医師もいなかった。

だが2024年に友人からの情報で、50～80歳の黒人女性に無料でCT検査を提供する研究プログラムがボストンにあることを知った。この検査で、肺にがんの病巣が三つ見つかった。マス・ジェネラル・ブリガムがん研究所の胸部外科医、チーフー・ジェフリー・ヤンさんの執刀で摘出手術を受け、順調に回復している。

ゲザーズさんが出会ったのは、ヤンさんらが始めた「インスパイア」という研究。喫煙歴はあるが20パックイヤー以上には該当しない黒人を対象に、肺がん検診を実施する可能性を探るのが主な目的だ。

黒人は肺がんで死亡するリスクが高いにもかかわらず、検診を受ける率は低い。少ない本数を時々吸うだけで、検診対象に入らないケースが多いというのが、理由のひとつだ。インスパイアの第一段階ではゲザーズさんを含め、現行の検診基準に達しないグループで肺がんの症例が数件見つかった。

肺がん患者全体の半分以上は、検診の対象に入らない人々だ。症状が出始めた後になって、あるいは肋骨（ろっこつ）のけがや心臓検査など別の理由で受けたCT検査で偶然、発見されている。