脳は感情を「六角形の地図」で整理している可能性

心地よさと高ぶりの2本の軸で描く「感情の地図」

人のさまざまな情念を描き分けた16の顔の版画です（1821年、シャルル・ル・ブランの絵をもとにJ・パスが制作）。こうした多くの感情を、心理学では2本の物差しで測って並べるやり方が長く使われてきました。Credit: 作者不明 / Wikimedia Commons（CC BY 4.0）

まず、心理学者が感情をどう並べてきたかを見てみましょう。

長く使われてきたのは、感情を2本の物差しで測るやり方です。

1本目は、その気持ちが心地よいか不快か（感情価）です。

2本目は、その気持ちが心を落ち着かせるか、高ぶらせるか（覚醒度）です。

たとえば満ち足りた気分と興奮は、どちらも心地よい感情ですが、高ぶりの強さはまったく違います。

反対に怒りと大喜びは、どちらも強く高ぶる感情ですが、心地よさでは正反対の端にいます。

この2本を縦と横に置くと、感情を1枚の平面に並べた「地図」ができあがります（感情の円環モデル）。

では、脳はこの地図をどう持っているのでしょうか？

ヒントになったのは、空間の地図を作る神経細胞の研究でした。

2005年にラットで初めて見つかった「格子（こうし）細胞」は、動物が特定の場所を通るたびに活動する神経細胞です。

格子細胞のしくみを描いたイラストです。動物が歩き回るあいだに、脳の嗅内皮質（きゅうないひしつ）の格子細胞が活動した場所を赤い点で示すと、六角形の網目（右上）ができる様子を表しています。Credit: explorebiology / Wikimedia Commons（CC BY 4.0）

1つの細胞が活動する場所を地図に打っていくと、正三角形をすき間なく敷きつめた網目が現れます。

言いかえると、ある六角形の中心と6つの角にあたる場所で活動し、その形があたり一面でくり返されるのです。

活動する場所の並び方が少しずつ違う細胞が集まることで、脳は「いま自分がどこにいるか」を測る座標を手に入れています。

格子細胞を見つけたエドバルド・モーザー氏とマイブリット・モーザー氏の研究を、ノルウェー科学技術大学（NTNU）が紹介した動画です(英語)。

動画: NTNU「Edvard and May-Britt Moser: A journey into entorhinal cortex」(YouTube)

さらに先行研究では、目で見た物の概念や選択肢の価値のような、形の無い情報でも似た網目の活動が見つかっていました。

感情が2本の軸の地図に並ぶのなら、脳はそこにも同じ網目を使っているのではないか。

これが、今回の研究チームが確かめようとした問いです。