牛は「親しんだ人の顔」を見分けられると判明

牛は知らない人の顔ほど長く見つめた

牛は人間と非常に近い距離で暮らす家畜です。

毎日の給餌や搾乳、健康管理などを通じて、特定の世話係と繰り返し接しています。

そのため研究チームは、牛が「よく知っている人」と「知らない人」を顔で見分けられるのではないかと考えました。

実験には、フランスの施設で飼育されているプリム・ホルスタイン種の牛が参加しました。

チームは牛の前にスクリーンを用意し、見慣れた男性の顔と、牛にとって見慣れない男性の顔を映した動画を見せました。

このとき動画は無音で、牛がどちらの顔をどのくらい長く見るかが測定されました。

実験のイメージ図/ Credit: Amichaud et al., 2026, PLOS One, CC-BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/)

結果、牛は見慣れた人の顔よりも、見慣れない人の顔を長く見つめました。

これは、牛が少なくとも動画上の顔を手がかりに、知っている人と知らない人を区別できることを示しています。

ただし、この結果は「牛が知らない人を好きだった」という意味ではありません。

見慣れない顔は新しい刺激であり、牛にとって注意を向けるべき対象だった可能性があります。

そのため正確には、牛は知らない人の顔により強く注意を向けた、と理解するのがよいでしょう。