バイキングの暴力を物語る「家の中の痕跡」を発見

墓地に葬られなかった人々の骨を調べる

これまで、過去の暴力を知るおもな手がかりは、墓地から出てくる骨でした。

バイキングの時代の暴力は、英雄の物語(サガ)などの書き物からもうかがえます。

また、土を盛った墓や、多くの人をまとめて埋めた墓からは、ひどいけがを負った骨が見つかってきました。

しかし研究チームは、暴力の犠牲者のかなりの部分が墓地に葬られていないことに目を向けました。

当時は、誰もが墓地できちんと弔われたわけではなかったからです。

人々は、遺体やその一部を、家や井戸、宴を開く広間に置くこともありました。

そこでチームが注目したのが、暮らしの場で見つかった、ばらばらの骨や、ある程度そろった骨です。

見つかった場所は、細長い家(ロングハウス)の中や、穴、井戸、柱を立てた穴、そして炉などさまざまです。

バイキングのロングハウスです(アンスト)。Credit: Gerald England / Wikimedia Commons（CC BY-SA 2.0）

こうした骨は、これまで研究の中であまり目を向けられてこなかった資料でした。

チームは、博物館に収められた骨と、以前の発掘の報告書をあらためて見直しました。

探したのは、骨に残るけがの跡と、そのけがが治った跡です。

骨の形を詳しく見る方法に、遺伝子などの分子を調べる方法や、デジタル画像を使う方法も組み合わせました。

対象となったのは、およそ1500年にわたる時代に、暮らしの場へ置かれた200人近くの骨です。