日本で「とんがりヘルメット」頭のミジンコを発見、”見えない侵入者”だった

ヘルメット頭のミジンコ、日本で初めて発見される

ミジンコ属（Daphnia）は、湖や池、ダム湖などにすむ小さな甲殻類です。

水中の植物プランクトンを食べる一方で、魚類や肉食性の節足動物に食べられるため、淡水生態系の食物網を支える重要な存在です。

いわばミジンコは、水の中の「食物連鎖の中継役」といえるでしょう。

そして近年、ダム湖の造成、船舶や漁業活動、放流、採水や調査活動などによって、本来は離れていた水域同士が、人間活動を通じてつながる機会が増えています。

ミジンコの仲間には、乾燥や低温に強い「休眠卵」をつくる種も多く、泥や水、魚類、鳥類、調査機材などに付着して長距離移動する可能性があります。

そんな中で、今回の発見は、水辺の変化を捉えるために行われてきた「河川水辺の国勢調査」から生じました。

研究チームは、2025年10月1日に愛知県北設楽郡豊根村の新豊根ダム湖、いわゆるみどり湖で採集された動物プランクトン試料を解析。

水深62メートルの湖底付近から水面までプランクトンネットを引き上げ、その試料を顕微鏡で観察したところ、在来のミジンコとは明らかに異なる個体が見つかりました。

頭が反り返ったミジンコを発見 / Credit:牧野渡（東北大学）ら, Check List: the journal of biodiversity data（2026）, CC BY 4.0

なんとそのミジンコは、頭部が前方から背側へ反り返るように伸びた奇妙な形をしていたのです。

まるで古代兵士の兜や、SF作品のヘルメットのようなシルエットです。

研究チームは、この特徴的な形態やDNA解析の結果から、このミジンコを北米原産の Daphnia retrocurva と同定しました。

これまで本種は、北米大陸北部からしか報告されていませんでした。