寿命の長さの50%は「遺伝子で説明できる」と判明

なぜ「寿命はあまり遺伝しない」と考えられてきたのか

これまでの研究では、人間の寿命の遺伝率は6〜25％程度と推定されることが多く、「寿命は遺伝より生活環境の影響が大きい」と解釈されてきました。

この推定の根拠となっていたのが、一卵性双生児と二卵性双生児の寿命の似方を比べる、いわゆる双子研究です。

しかし、ここには大きな落とし穴がありました。

過去の人類社会では、事故や暴力、感染症などによる死亡、いわゆる「外因的死亡」が非常に多かったのです。

こうした死因は、遺伝子よりも環境や社会状況に強く左右されます。

その結果、遺伝子が関与しやすい「老化や体内の生物学的な衰え」による死亡、つまり「内因的死亡」の影響が、統計的に見えにくくなっていました。

言い換えれば、寿命に対する遺伝の影響が、外因的死亡によって薄められていた可能性があるのです。