塩を「カリウム入り」に替えると年296万人の命を救える可能性

「塩を減らす」はなぜうまくいかないのか

塩、砂糖、コショウのふりかけ容器です。塩の主な成分はナトリウムで、血液の中に多すぎると血圧を押し上げます。Credit: Paul Goyette / Wikimedia Commons（CC BY-SA 2.0）

塩の主な成分はナトリウムで、血液の中に多すぎると、水分を血液へと引き込みます。

その結果、血管の中の圧力が押し上げられ、血圧が上がるのです。

反対にカリウムは、腎臓が水分を体の外へ出すのを助け、血圧を下げる方向に働きます。

高血圧は2021年、世界で1,000万人以上の心臓や血管の病気による死亡の原因になりました。

自動で血圧を測る機械で、表示の単位は水銀柱ミリメートル(mmHg)です。高血圧は、心臓や血管の病気だけでなく、腎臓の病気による死亡の原因にもなっています。Credit: Albarubescens / Wikimedia Commons（CC BY-SA 4.0）

腎臓の病気による死亡のうち、50万人近くも高血圧が原因とされています。

いま世界の平均的なナトリウムの摂取量は1日4.3gで、世界保健機関(WHO)が勧める2.0gの2倍以上です。

一方でカリウムは1日平均2.3gと、WHOが最低限として勧める3.5gに届いていません。

つまり世界の平均でみると、ナトリウムは取りすぎで、カリウムは足りていないのです。

国連の加盟国は2013年、ナトリウムの摂取量を30%減らす目標を掲げました。

ところが、期限の2025年までにこの目標を達成できそうな国は、一つもないと見込まれていました。

大きな壁になったのは、薄い味を受け入れてもらわなければならないことです。消費者も食品業界も、この壁をほとんど越えられなかったのです。

かといって塩化カリウム(カリウムでできた塩の仲間)だけでは、味の面でふつうの塩にかないません。

そこで登場するのが、ふつうの塩に塩化カリウムを混ぜた「カリウム入りの塩」です。

棚に並ぶ、ナトリウムを減らしたヨウ素入りの塩です(China Salt の商品)。ナトリウムを減らした塩は、このように商品として売られています。Credit: N509FZ / Wikimedia Commons（CC BY-SA 4.0）

ほとんどの人は、ふつうの塩との味の違いに気づかないとされています。

これまでで最大の試験で使われたのは、塩化カリウム25%、ふつうの塩75%の配合でした。

その試験では、この塩を使った人の92%が、5年後も使い続けていました。

大規模な試験からは、心臓や血管の重い病気や早死にのリスクが下がることも示されています。

ナトリウムを減らしながら、足りないカリウムを同時に補えるのが、この塩の強みなのです。