世界で一番「古い川」はどれ？

恐竜より古い川「フィンケ川」

現在「世界最古の川」として最有力視されているのが、オーストラリア中央部を流れるフィンケ川です。

先住民アランテの言葉では「ララピンタ」と呼ばれ、推定年齢は約3億〜4億年。

これは、恐竜が地上に現れるよりもはるか以前の時代にさかのぼります。

フィンケ川/ Credit: en.wikipedia

フィンク川は、北部準州から南オーストラリア州にかけて約640キロメートルに広がる河川系ですが、現在は常に水が流れているわけではありません。

大陸中央部は極めて乾燥しており、川の多くは一年の大半を「点在する水たまりの連なり」として過ごしています。

それでも科学者たちは、周囲の地層や堆積物、岩石に残された地質記録を詳しく調べることで、この川がデボン紀から石炭紀にかけて成立した非常に古い河川系であると判断しました。

特に重要なのが、川が山脈を「横切って」流れているという、直感に反する特徴です。