「ゾンビ」と名付けられた木、新種だが絶滅危惧種だった

病気により生きた屍のような木、「ゾンビ」と名付けられる

Rhodamnia zombi は、オーストラリア北東部・クイーンズランド州バーネット地域の熱帯雨林に生える小〜中型の樹木です。

濃い緑色の大きな葉を持ち、樹皮は少しごつごつしていて、本来は白くて毛のある花を咲かせます。

しかし、野生の個体では今、こうした花や果実がほとんど見られなくなっています。

そもそもこの木は、長いあいだ「きちんと名前の付いていない樹木」として扱われてきました。

2020年に絶滅リスクが初めて評価された時点では、まだ学名すら与えられていなかったのです。

その後、正式に新種として整理され、「Rhodamnia zombi 」という名前が付きました。画像はこちら（プレスリリース）。

しかしその間に状況はさらに悪化。

野外で確認されている木のうち約10％が枯死し、残った木も花や果実をほとんどつけなくなっています。

この異常な状態の原因が、「Myrtle Rust」と呼ばれる真菌（カビ）の病気です。

Myrtle Rust は、オーストラリアでは2010年に初めて確認された新しい病原体で、明るい黄色の粉のような病斑を作ります。

怖いのは、木全体を一気に枯らすのではなく、若い芽や新芽、花芽だけを何度も繰り返し攻撃するという点です。

「新しい芽が出る」→「Myrtle Rustに攻撃される」→「芽が枯れてしまう」

これが延々と繰り返されると、木は背を伸ばすこともできず、花も咲かせられません。

つまり、見た目には生きていても、子ども（次の世代）を残すチャンスが完全に断たれてしまうのです。

Rhodamnia zombi の野生個体はまさにその状態にあり、研究チームは「living dead（生ける屍）」という言葉でその状況を表現しました。

そこで、新しく付けられた学名には、そのままこの状態を映し出すように 「zombi（ゾンビ）」が含まれました。

ゾンビ映画のように突然よみがえったわけではなく、「生きているのに、もう先がない」という現実を示す名前です。

では、新種でありながら「生きる屍」状態のRhodamnia zombiは今後どうなっていくのでしょうか。