スペースXのロケットが月面に衝突、超大型望遠鏡が衝撃とらえる

（CNN） 米スペースXが2025年に打ち上げたロケットの一部が米国時間の5日未明、時速8000キロを超す速度で月面に衝突した。

チリのパラナル天文台にある欧州南天天文台（ESO）の超大型望遠鏡は、この衝突の衝撃をとらえた。

同天文台の広報は、「衝突後5～10分間続いた噴煙から、ナトリウムとリチウムのガスのスペクトル線を検出した」と述べ、「ナトリウムは月面の土壌が起源と思われる。リチウムはロケット自体のものだった可能性がある」と説明している。

米ロスアラモス国立研究所の専門家ベンジャミン・フェルナンド氏も、同望遠鏡の紫外線・可視光エシェル分光器を使って衝突を検知したことを確認した。同分光器は、ロケットの化学物質が月面に拡散した痕跡を探すために使われた。

同望遠鏡の観測を率いる米ボストン大学のカール・シュミット助教によると、ロケットはほぼ予想通り、米東部時間の5日午前2時35分ごろ、月のアインシュタイン・クレーター付近に墜落した。

ナトリウムとリチウムのガスの噴煙は数十キロの規模に及んだ。

スペースXのロケット「ファルコン9」は25年1月15日、民間の月着陸船2機の打ち上げに使われた。ロケットの1段目は地球へ帰還したが、2段目は着陸船を月の軌道へ送り込むために使われ、ミッション終了後は宇宙空間にとどまっていた。