あるショウジョウバエのオスは仲間で混み合う場所を好んで求愛すると判明

果物の上の「出会いの場」を実験室に再現

家の中で捕まえたキイロショウジョウバエを、光学顕微鏡で観察したところです(ブラジル)。今回の主役のエレクタとは別の種で、近い親戚にあたります。Credit: Talita Oliveira / Wikimedia Commons（CC BY-SA 4.0）

今回の研究の主役は、ショウジョウバエの一種「ドロソフィラ・エレクタ(Drosophila erecta)」です。

実験でおなじみのキイロショウジョウバエ(Drosophila melanogaster)とは、近い親戚にあたります。

エレクタは、パンダナス(タコノキの仲間)という植物の実を専門に使って繁殖するハエです。

パンダナスの仲間の一種の実です(サウザンド諸島のパリ島、レンゲ浜)。雌の木がつけるいくつもの区画に分かれた大きな実で、類縁は遠いもののパイナップルに似ています。Credit: Ranti Anisa / Wikimedia Commons（CC BY-SA 4.0）

ショウジョウバエは、群れで暮らす社会的な生き物とはふつう考えられていません。

それでも自然界では、何百匹ものハエが同じ果物の上で場所を奪い合いながら、交尾の相手を見つけています。

研究室を率いるヴァネッサ・ルータ氏も、ハエの求愛はこれまで「とても抽象化された環境」で観察されてきたと話します。

そこで研究チームは、自然の果物に近い舞台を実験室に作りました。

大きな部屋の真ん中に、リンゴ酢を混ぜた寒天の「餌場」を置いたのです。

リンゴ酢は、発酵していく果物の香りの代わりです。

比べるために、匂いのない寒天だけの餌場も用意しました。

そこへエレクタやキイロショウジョウバエを群れで放し、その動きを追いました。

なお、ハエたちは前もって餌を食べ、お腹を満たしてありました。

研究チームは、餌場に集まるのは空腹のためではなく、繁殖のためだと見ています。