「男性器そっくりのキノコを燃やす」ダーウィンの娘の趣味が奇妙すぎた

なぜ男性器そっくりのキノコを燃やしていたのか？

【ヘンリエッタ本人の写真がこちら】

1900年代初頭のある暖かな秋の日、ヘンリエッタ・ダーウィンは、ロンドンから南西に約48キロ離れた田園の村ゴムシャル近郊の森を歩いていました。

手にしていたのは、籠と棒です。

彼女は湿った落ち葉の積もる地面を注意深く見回しながら、あるものを探していました。

やがて、森の中に何かが腐ったような臭いが漂ってきます。

ヘンリエッタが臭いのする方向へ目を向けると、地面から細長いキノコが突き出していました。

彼女が探していた「スッポンタケ（stinkhorn）」です。

スッポンタケは、細長い柄と丸みを帯びた先端を持ち、その姿は男性器によく似ているとされます。

ヘンリエッタが探していたスッポンタケ/ Credit: commons.wikimedia

さらに表面は粘液に覆われ、腐った肉のような強烈な臭いを放ちます。

ヘンリエッタはキノコを掘り出すと、籠に入れて家へ持ち帰り、誰かに見られる前に燃やしていました。

彼女が姪のグウェン・ラヴェラットに語った理由は「家で働くメイドたちを守るためだった」というものです。

あまりにも卑猥な形をしたキノコを見れば、メイドたちの道徳心が乱され、場合によっては健康まで損なわれるかもしれないというのです。

もっとも、ラヴェラットの回想によると、ヘンリエッタは目をいたずらっぽく輝かせながら、この説明をしていたといいます。

本気で道徳上の危険を心配していたというより、奇妙なキノコ狩りそのものを楽しんでいた可能性が高いようです。

ラヴェラットは後に、ヘンリエッタが生み出したスッポンタケ狩りを「爽快で健全なスポーツ」と、愛情を込めて表現しています。