漂流するボトルに閉じ込められ「2カ月を生き延びたカニ」を発見

ボトルの口より大きなカニは、どうやって中に入ったのか

発見のきっかけは、沖縄県・瀬底島の沖合で行われていた稚魚の調査でした。

研究者たちは、島から約500メートル離れた海上で、稚魚が集まっている漂流プラスチックボトルを発見。

海に浮かぶゴミや流木の周りには、小さな魚が隠れ場所を求めて集まることがあります。

このボトルも、そうした小さな魚たちの一時的なすみかになっていたのでしょう。

ところが、ボトルを回収してみると、中には生きた大型のワタリガニの仲間が閉じ込められていました。

種は、ジャノメガザミ（学名：Portunus sanguinolentus）です。

漂流していたボトルと中にいたカニ/ Credit: Hajime Sato / Sato et al., Ecosphere（2026）/ CC BY 4.0

回収されたボトルは、高密度ポリエチレン製の紹興酒ボトルで、口の直径は24ミリでした。

一方で、中にいたカニは甲長40.31ミリ、甲幅88.23ミリ、重さ42.06グラムでした。

つまり、現在の体の大きさでは、どう考えてもボトルの口を通ることはできません。

ここから研究者たちは、カニが大きくなってからボトルに入ったのではなく、まだ小さな幼体の段階で入り、その後、ボトルの中で成長したと考えました。

ボトルは完全に密閉されていたわけではなく、口が開いていたため、海水は自由に出入りできました。

そのため、酸素の供給が完全に断たれることはなかったと考えられます。

しかし、外に出られないという点では、ボトルは立派な罠でした。

入ったときには安全な隠れ場所だったとしても、成長したカニにとっては、脱出できない小さな牢屋になってしまったのです。