新種の翼竜とされた化石ーー実は「太古の魚」だったと発覚

翼竜の歯に見えた「奇妙な構造」の正体

問題の化石は、ブラジル北東部アラリペ地域の約1億1000万年前（白亜紀前期）の地層から発見され、「バキリブ・ワリザ（Bakiribu waridza）」と名付けられました。

当初の研究では、この標本は

・細長い歯が密集した顎（あご）の断片

・しかも2体分の翼竜が混ざったもの

・さらに恐竜が吐き出した“吐瀉物化石（レガージタライト）”

と解釈されていました。

確かに、翼竜の中には細かい歯を持つ種類も知られており、この奇妙な構造は一見するとそれらとよく似ていたのです。

しかし、後に詳細な分析が行われると、いくつもの違和感が浮かび上がりました。

まず、この「歯」には歯に必須の構造がありませんでした。

通常の歯には、エナメル質や象牙質といった特徴がありますが、バキリブにはそれらが見られなかったのです。

【魚と再解釈された化石の実際の画像がこちら】

さらに重要なのは、歯の並び方です。

翼竜の歯は左右対称に並ぶのが基本ですが、この標本ではその規則性が確認できませんでした。

つまり、「歯のように見えるが、歯ではない」構造だったのです。

では、それは何だったのでしょうか。