ガは「生殖器をコスって超音波」を出し、コウモリから逃げていると判明

「こすって鳴らす」ガの楽器

スラウェシ島のスズメガのオスを、腹側から写した標本です(数学者ローラン・シュワルツが集めた標本)。 オスは、お尻の先の把握器(生殖器の一部)に生えた鱗粉を腹部の第8節にこすりつけて、超音波を出します。Credit: Didier Descouens / Wikimedia Commons（CC BY-SA 4.0）

ガが音を出すやり方は、体の2か所をこすり合わせる「摩擦発音(まさつはつおん)」と呼ばれる方法です。

コオロギが羽をこすり合わせて鳴くのと、基本は同じしくみです。

スズメガのオスの場合、楽器になるのは腹部の先にある生殖器の一部、左右一対の把握器(はあくき、バルバ)です。

把握器には特別な鱗粉(りんぷん)が生えていて、これを腹部の第8節にこすりつけると超音波が出ます。

打楽器のギロを、棒でギーッとこすって鳴らす様子に近いかもしれません。

こうして出す音には、コウモリの探知を乱し、逃げ延びる助けになる可能性があると考えられてきました。

これまでに調べられたスズメガのオス143種のうち、半数を超える77種が超音波を出すことが確かめられています。

英名でポプラ・ホークモスと呼ばれるスズメガのオスです(イギリス、オックスフォードシャーのカムナー・ヒル)。 スズメガのオスでは、これまでに調べられた143種のうち77種が超音波を出すと確かめられています。Credit: Charles J. Sharp / Wikimedia Commons（CC BY-SA 4.0）

ただ、あるグループでは、鱗粉が腹部のどこにこすれて音が出ているのか、相手側の面がよく分かっていませんでした。

そこで米フロリダ自然史博物館の昆虫学者ポール・マソニック氏らは、スズメガ科を幅広く調べることにしました。

チームは生きたガの音を録音し、電子顕微鏡やマイクロCT(小さな物の内部を立体的に写す装置)で体のつくりを観察しました。

さらに、種が枝分かれした年代を推定した家系図(系統樹)の上に、その結果を重ねていったのです。