エジプトの砂漠で「サメの墓場」を発見、7000万年前は豊かな海だった

エジプトの砂漠から見つかった14本の「サメの歯」

現在のエジプト南西部には広大な砂漠が広がっていますが、後期白亜紀には、この地域の一部は温暖な海の底にありました。

今回研究されたのは、西部砂漠のアブ・タルトゥール台地にあるドゥウィ層です。

ここには当時の海で形成されたリン酸塩に富む層があり、これまでにも魚類やウミガメ、海生爬虫類などの化石が見つかっています。

さらに研究チームは以前、この地域からネズミザメ目の2分類群を報告していました。

そこで今回は、アブ・タルトゥールにいたサメの多様性と、その海の環境をさらに詳しく調べました。

研究チームはリン鉱石層の地表から計14本のサメの歯化石を採集。

サメは体の大部分が軟骨でできているため全身が化石として残りにくい一方、硬い歯は残りやすく、種類を調べる重要な手がかりになります。

今回の歯も、細長いものから三角形で縁にギザギザを持つものまで形がさまざまでした。

研究者たちは歯の形や歯根などの特徴を、過去の研究や博物館標本と比較して分類しました。

その結果、14本の歯は少なくとも5種類に相当するネズミザメ目のサメに分けられ、いずれもアブ・タルトゥールでは初めての記録でした。

以前の2分類群を合わせると、この地域から知られるネズミザメ目は少なくとも7分類群になります。

では、その中にはどのようなサメが含まれていたのでしょうか。

より詳しい結果を次項で見ていきます。