インカ帝国の生贄の子ども、調べた毛髪すべてからコカインを検出

9 時間前 1

山の神への使者に選ばれたインカの子どもたち

ペルー南部のアンパト山

インカ帝国は13世紀から16世紀にかけて、南米大陸の西側、アンデス山脈に沿った広い土地を治めていました。この帝国でとりわけ神聖とされた儀式の一つが、カパコチャです。

干ばつや飢饉、政情不安など、世の中の秩序を乱す出来事が起きると、帝国の各地から子どもや若い女性が選ばれ、山の神への使者として捧げられました。

殺される前、選ばれた子どもたちは首都クスコや、各地に点在する神殿や神託の場へ連れて行かれました。

その準備の間に、心に作用する植物がいくつも与えられていたことは、以前から知られていました。

スペイン人が残した記録には、子どもたちにコカの葉やトウモロコシの酒「チチャ」が与えられたとあり、占いに使われた幻覚性の飲み物も登場します。

儀式の場から見つかった男性の小像も、頬の内側にコカの葉のかたまりを含んだ姿で作られていました。

今回調べられた子どもたちのミイラ

そして子どもたちが最後に埋められたのは、高い山の頂の近くでした。

中には標高6000メートルを超える場所もあり、寒さと乾燥のおかげで遺体は凍ったまま、髪や爪まで今日に残っています。

ただ、子どもたちが実際に何を口にしていたのかを、遺体そのものから確かめるのは簡単ではありませんでした。

これまでの分析で、コカの葉の痕跡は見つかっていました。

しかしコカ以外の成分を探した検査は、はっきりしないか、何も出ないかで終わることがほとんどだったのです。

そこで研究チームは、ペルーとアルゼンチンの5つの火山で見つかった子ども8人の髪と爪を、最新の方法で調べました。

狙いは、子どもたちが捧げられるまでの最後の日々に何を与えられていたのかを、髪に残った成分から読み取ることです。

では、500年前の髪のどこを見れば、その「最後の日々」がわかるのでしょうか？

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